Alium

Allium est un genre qui regroupe des plantes monocotylédones de la famille des Amaryllidacées (classé auparavant dans les Liliacées). Il comprend entre 260 et 690 espèces réparties principalement en Eurasie et en Amérique du Nord. C'est le seul genre d'Amaryllidacées comprenant des espèces alimentaires.

C'est un genre important pour l'alimentation humaine, qui comprend de nombreuses plantes alimentaires, condimentaires et médicinales. C'est à ce genre qu'appartiennent le poireau, l'oignon, l'ail, l'échalote, la ciboule et la ciboulette. En 2022, 115 millions de tonnes d'oignons ont été produites dans le monde, 29 d'ail et 2,1 de poireaux.

Le cycle de vie de ces plantes se déroule sur deux ans, elles accumulent des réserves avant le premier hiver (ce sont généralement des plantes à bulbes) et produisent les fleurs la seconde année. Certaines espèces présentent, en plus de la reproduction sexuée par graines, un mode de multiplication végétative par bulbilles au niveau de la souche ou des inflorescences.

Caractéristiques

Ce sont des plantes herbacées, vivaces, bulbeuses (les espèces cultivées le sont surtout pour leur bulbe), à feuilles simples radicales. Les fleurs forment en général une ombelle à l'extrémité d'une hampe nue. Avant l'éclosion, l'ombelle est entièrement recouverte d'une bractée membraneuse appelée spathe. Chaque fleur est constituée de six tépales (trois pétales et trois sépales pétaloïdes identiques). Elle comporte six étamines qui entourent un style émergeant de trois carpelles soudés. Le fruit est une capsule.

L'odeur et le goût qui se dégage des Allium quand on les froisse ou qu'on les broie sont dus à une famille de précurseurs, les cystéines-sulfoxydes, qui se transforment en sulfures volatils sous l'action d'une enzyme contenue dans les cellules, l'alliinase. Chaque espèce en contient plusieurs, et la variété de leurs combinaisons est la cause des différences de goûts et d'odeurs. Chez l'oignon, une seconde enzyme réagit avec l'acide sulfénique, produisant un composé lacrymatoire.

Étymologie

Le genre Allium tire son nom directement du nom latin de l'ail. Le mot pourrait aussi dériver du celtique all signifiant « brûlant, âcre » (telles les propriétés de l'ail).

Taxonomie

Allium est le seul genre des Allieae, l'une des quatre tribus de la sous-famille des Allioideae (Amaryllidaceae). Avec plus de 850 espèces réparties dans l'hémisphère nord, la taxonomie précise du genre Allium est encore mal définie, les descriptions incorrectes étant répandues. De nouvelles espèces continuent d'être décrites et Allium est à la fois très variable et l'un des plus grands genres de monocotylédones. Les difficultés proviennent du fait que le genre présente un polymorphisme considérable et s'est adapté à une grande diversité d'habitats.

Liste d'espèces

Selon World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) (3 juin 2010)

Pour les espèces les plus utilisées le nom vernaculaire est à la suite :

Galerie

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

(en) Flora of North America : Allium

(en) Flora of China : Allium

(en) Flora of Pakistan : Allium

(en) World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) : Allium L. (1753)

(en) Catalogue of Life : Allium L. (consulté le 30 mars 2023)

(fr) Tela Botanica (France métro) : Allium L.

(fr + en) ITIS : Allium L.

(en) NCBI : Allium (taxons inclus)

(en) GRIN : genre Allium L. (+liste d'espèces contenant des synonymes)

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